La nébuleuse d’Orion est formée de gaz cosmiques qui entourent de jeunes étoiles brûlantes, à environ 1500 années-lumière de chez nous (c’est à dire 15 millions de milliards de kilomètres). La photo qui suit est la plus précise jamais réalisée de la nébuleuse d’Orion, à partir de données recueillies par le télescope spatial Hubble et le télescope de l’Observatoire Européen de La Silla. La mosaïque qui constitue cette image contient un milliard de pixels à pleine résolution et montre environ trois mille étoiles.

Notre cerveau est ainsi fait qu’il voit surgir des scènes ou des visages hors de formes indéfinies, comme les nuages par exemple. En regardant la nébuleuse d’Orion, j’ai vu apparaître sur la droite deux très vieilles personnes, un homme chevelu et barbu accompagné d’une femme décharnée aux traits tragiques. L’image d’Adam et Eve, chassés du Jardin d’Eden et errant à l’infini comme des spectres, s’est imposée à moi.

Sous leurs yeux, vers le centre de la nébuleuse, une murène préhistorique sort à moitié de sa grotte pour saluer un dauphin de passage venu lui parler de la création du monde. Sur tout le côté gauche, une gigantesque baleine se marre comme elle se doit en écoutant cette histoire.

Photo de la nébuleuse d’Orion : NASA, ESA, M. Robberto (STScI/ESA)