Les plus cultivés d’entre vous en vocabulaire papal le savent probablement déjà, mais j’avoue sans honte que j’en ignorais tout : non seulement les papes font des bulles, mais en plus ils les fulminent. J’ai découvert cette intrigante expression un peu par hasard hier soir en jetant un coup d’œil sur l’éphéméride du 20 janvier dans Wikipedia – vous savez, tout ce qui s’est passé tel ou tel jour de l’année, des débuts de l’Histoire à nos jours.

Et voilà t-y pas que, au milieu de dizaines de faits plus ou moins inintéressants, je tombe sur cette info bouleversante :

« 20 janvier 1309 :  dans la bulle Vita perennis gloria, fulminée ce jour, le pape Clément V reconnaît le caractère authentique des reliques de Saint-Gaudens ».

Ainsi donc, il y a très exactement 706 ans, dans sa grande infaillibilité, un pape fulmina une bulle. Dit comme ça, avouez que ça interloque. Pourquoi fulmine-t-il, ce pape ?

Est-il très énervé en écrivant un texte rageur, ponctué de grands mouvements de menton ou de coups de poing sur la table, voire de « et toc » (ou du moins la version latine de cette expression onomatopesque que je ne m’aventurerai pas à traduire) ? Une hypothèse pas si loufoque lorsqu’on sait que ce pape, de son vrai nom Bertrand de Got, était le premier des sept à avoir siégé à Avignon parce que ça le gavait de déménager à Rome (je n’invente rien). C’est dire s’il n’en faisait qu’à sa tête.

Mais je digresse, revenons au sujet. Pour commencer, pourquoi appelle-t-on cela une bulle ? Au départ, une bulle, c’est un globule, une boule légère. Rien à voir avec une déclaration solennelle en latin, retranscrite sur parchemin ou, plus récemment, sur papier relié, autrement dit un document qui, par sa forme, ne ressemble en rien à une bulle comme aime à en faire tout savon digne de ce nom quand il est mouillé.

Sauf que le dictionnaire de l’Académie française nous apprend qu’une bulle, c’est aussi un sceau ou un cachet de forme ronde (c’est de là que vient le rapport avec une bulle sphérique). Et le pape, lorsqu’il rédige ses pensées théologiques sur tel ou tel thème qu’il choisit de traiter, va authentifier son décret par un sceau. Sceau qui dégage force fumée au moment où la cire est chauffée pour recevoir le motif en relief qui va la marquer.

Fulminer la bulle, ça veut simplement dire faire chauffer la cire. Pensez-y la prochaine fois que vous vous épilerez.

Voilà, vous savez tout ce que je sais sur le sujet. Vous pouvez reprendre vos autres activités. Et si elles vous font trop fulminer, vous pourrez toujours vous détendre en la coinçant, la bulle.

Très belle journée à vous

Illustrations : (1) le pape Clément V papote avec des potes, (2) le sceau de Clément V fulminé juste à point.