Avec le tarissement d’ici quelques décennies des différents gisements de pétrole, un nombre croissant d’industriels, d’ingénieurs et de chercheurs ont pris l’enjeu technologique et économique à bras le corps pour être à même de proposer le plus rapidement possible des solutions de remplacement.

En ce qui concerne l’automobile, il y a, bien sûr, les avancées réalisées dans le domaine des moteurs électriques mais les inconvénients pratiques non résolus à ce jour restent une autonomie limitée à environ 150 km par plein et une recharge des batteries très longue (cette dernière peut cependant être palliée par un système d’échange standard dans les stations-service).

Les autres fronts sur lesquels l’innovation progresse pour propulser les moteurs à la place du pétrole sont les bio-carburants et, le plus avancé, l’hydrogène.

Une entreprise anglaise, ITM Power, vient de présenter un nouveau système de recharge rapide de ce gaz très léger et facilement stockable.

650 kilomètres par plein avec un carburant extrait de l’eau

Grâce à dix années de recherche sur la manière de générer et stocker de l’hydrogène, ITM a développé plusieurs machines, de tailles différentes et aux usages variés (chauffage, électricité domestique, laboratoires, etc.).

Elles transforment l’eau en hydrogène grâce à une membrane en plastique très fine à travers laquelle passe du courant électrique. De tels moteurs sont parfois appelés aussi des moteurs à eau mais la dénomination est impropre.

Le plein peut être fait en trois à cinq minutes. La batterie du moteur à hydrogène est, de plus, nettement plus petite et moins polluante que celles prévues pour les moteurs électriques.

Le seul rejet dans l’atmosphère est de la vapeur d’eau

Bien que la vapeur d’eau soit un gaz à effet de serre, elle ne présente pas de potentiel de réchauffement global (PRG). En effet, la vapeur d’eau en excès réside moins de 2 semaines dans l’atmosphère, dont elle est éliminée par précipitation. Sa contribution au réchauffement est, de ce fait, négligeable.

La technologie mise en œuvre pour extraire l’hydrogène de l’eau a encore besoin d’être optimisée mais a l’avantage d’être opérationnelle dès aujourd’hui avec de très bons résultats.

Trois constructeurs – Honda, Chevrolet et Toyota – ont déjà lancé leur modèle de voitures à hydrogène. ITM prévoit que plus de 500.000 véhicules à hydrogène seront produits dans le monde d’ici 2020. En Allemagne, toutes les stations services seront équipées de pompes à hydrogène d’ici 2015.

Enfin, ITM Power est actuellement en train de développer un module de petite taille qui permettrait de recharger sa voiture à la maison. Avec de l’eau.

Les principaux éléments de cette note proviennent d’un article d’Audrey Chauvet dans 20 Minutes et de Wikipedia
Photo : ITM