Pour accompagner mon trajet TGV d’hier entre Nîmes et Paris aller-retour, j’ai lu le numéro spécial que la revue Pour la Science vient de sortir. Il est entièrement consacré au temps, avec cette question à la une : « Le temps est-il une illusion ? »

L’intérêt est qu’elle est posée non d’un point de vue philosophique ou spirituel mais purement scientifique. Un certain nombre de grands physiciens y apportent tous la même réponse : oui, fondamentalement, le temps est une illusion. Il n’a pas d’existence physique propre, quelles que puissent être nos perceptions à ce sujet, à commencer par le fait que nous vieillissons et mourons, ou que les fruits finissent par pourrir, ou que si on mélange du lait et du café, on n’a jamais vu le lait finir par se séparer à nouveau de café en attendant suffisamment longtemps.

Cette flèche du temps, du passé vers le futur, cette métaphore d’un fleuve qui s’écoule inexorablement disparait totalement lorsqu’on regarde les choses au niveau des particules élémentaires qui composent la matière (elle-même une illusion de nos sens limités puisque son aspect « solide » est fait principalement de vide).

Depuis peu, on peut décrire totalement les lois qui les régissent en se passant du temps. Il n’a donc rien d’une grandeur physique indispensable. Rien n’empêche un phénomène qui se déroule du passé vers le futur de se dérouler également dans le sens inverse. Exactement comme un paysage que l’on parcourt dans un sens ou dans l’autre.

Certes, dans la vie quotidienne, les choses semblent toujours aller dans le même sens. Mais la raison en est une simple question de probabilité et pas de loi naturelle incontournable. Le lait mélangé au café peut s’en séparer à nouveau si on attend assez longtemps – très, très longtemps, certes, mais pas un temps infini et pas une impossibilité.

Le numéro, parfois ardu mais toujours passionnant, est complété par quelques articles sur les cultures pour lesquelles le temps n’est pas linéaire, comme par exemple les Amérindiens pour qui l’espace compte plus que le temps, les Aborigènes et leur Temps du Rêve et les Égyptiens anciens qui décrivaient le temps comme diverses combinaisons de Djet la durée éternelle et de Neneh le temps cyclique.

Mais, pour en revenir à ce qu’en disent les physiciens, la conclusion est claire : le temps est une illusion et la matière est faite de vide. On se croirait à un enseignement bouddhiste.

J’en étais là de l’écriture de ma note, vers 18h, quand nous avons reçu un coup de fil affolé de Réginelle. Elle était à la gare de Nîmes, elle avait perdu son portefeuille et elle ne savait plus comment faire pour aller à Marseille où l’attendaient ses enfants. Nous l’avons rejointe aussitôt pour lui prendre son billet et, comme son train ne partait qu’à 21h30 en raison des grèves, nous l’avons ramenée à la maison pour une soirée pizza-bières avant qu’elle retrouve enfin ses enfants à Marseille après cette péripétie. On lui a bien remonté le moral et on a tous beaucoup ri de tout et de rien, profitant à fond de sa présence imprévue.

Après tout, on avait tout le temps. Puisqu’il n’existe pas.

En plus, de retour à la gare, Ré a appris que son portefeuille avait été retrouvé.

Très belle journée à vous