Selon une équipe de recherche de la Faculté de Médecine de l’University of California San Diego, laisser les enfants se salir aurait des effets bénéfiques sur leur santé. Ils ont en effet découvert qu’une famille de bactérie commune, les staphylocoques, possède la capacité de réduire les réponses inflammatoires violentes, plus connues sous le nom d’allergies.

Les allergies sont devenues une maladie chronique très répandue dans les pays développés. Elles se traduisent dans le cas des plaies cutanées par un gonflement anormal associé à des rougeurs. Dans les cas les plus graves, appelés anaphylaxies, la mise en contact avec un allergène provoque une réaction violente dans l’ensemble du corps, qui se traduit par une vasodilatation généralisée (dilatation des vaisseaux sanguins provoquant une chute de tension sanguine brutale) et des troubles respiratoires sévères pouvant être mortels s’ils ne sont pas traités rapidement.

Le traitement d’urgence consiste en une injection d’épinéphrine, plus connue sous le nom d’adrénaline, qui permet de réduire les symptômes et de maintenir le patient dans un état stable le temps d’obtenir une aide médicale complète.

La bactérie étudiée par l’équipe de recherche de San Diego ne provoque pas de réaction inflammatoire lorsqu’elle se développe sur la peau. Elle synthétise une molécule chimique, qui agit sur les kératinocytes (la principale famille de cellules constituant la peau) et les empêche de déclencher une réaction allergique. Cette étude a été publiée dans Nature Medicine.

L’hypothèse hygiénique : se laver trop augmente la sensibilité aux allergies (eczéma, rhume des foins, asthme, etc.)

D’après le Professeur Richard Gallo, qui a mené l’étude à San Diego, cette découverte donne une base scientifique à l’ « hypothèse hygiénique ». Cette théorie, proposée par David P. Strachan en 1989 dans le British Medical Journal trace un parallèle entre l’augmentation importante du nombre de personnes souffrant de syndromes allergiques (eczéma et rhume des foins) et la réduction du temps passé au contact d’agents pathogènes.

Selon Strachan, une mise en contact avec des agents pathogènes au cours de la petite enfance permet de réduire les risques d’apparition de syndromes allergiques. L’hypothèse développée aujourd’hui est que le mode de vie très aseptisé des pays développés empêche ce contact précoce. L’organisme devient alors beaucoup plus réactif à tout élément extérieur, même les plus bénins, ce qui favorise l’apparition de syndromes type asthme, rhumes des foins, allergies respiratoires ou alimentaires.

De nombreuses associations et groupes de pression soutiennent l’hypothèse hygiénique en se basant sur l’augmentation des cas d’allergie dans les pays développés. En France, l’Association Française pour la Prévention des Allergies (AFPRAL) donne des conseils sur la gestion quotidienne des allergies.

Source : Bulletins électroniques
Photo extraite du film « Etre et avoir » de Nicolas Philibert