Je faisais allusion hier dans mon mot d’accueil à la rencontre que j’ai faite lors du vol qui me ramenait de Londres à Paris. Je vous raconte…

Le vol était plein à ras bord. Du coup, lorsque nous avons procédé à notre enregistrement sur une borne automatique dans l’aéroport, ma collègue et moi, nous n’avons pas eu de sièges côte à côte. Elle s’est retrouvée une dizaine de rangées derrière moi. A la place qu’elle aurait dû occuper si nous avions pu nous enregistrer plus tôt, c’est à dire celle du hublot, se trouvait un type au look inhabituel : grand, massif, cheveux très courts, vêtu d’un jean délavé, d’un t-shirt et d’un battle-dress portant un logo, celui d’une compagnie pétrolière italienne.

D’emblée, il a engagé la conversation avec moi. Appelons-le Jerry (ce n’est pas son vrai nom). Les passagers faisaient la queue dans la travée centrale et avaient de plus en plus de mal à trouver un espace libre pour glisser leur mallette ou leur sac dans les compartiments au-dessus des sièges. Jerry se met à rire et, me montrant la cohue d’un coup de menton, me dit dans un français plutôt correct et sans accent : « On serait sur un vol vers l’Afrique, ce serait très différent. Les gens auraient chacun quatre ou cinq valises et ils se battraient pour arriver à les caser. » Et pour que je comprenne bien qu’il ne s’agissait pas d’un commentaire raciste, il a ajouté : « Je vous dis ça parce que je l’ai vu à chaque fois que je suis parti en Afrique et j’y vais très souvent. »

De fait, j’ai déjà entendu ce genre de choses par ma sœur, qui passe sa vie entre Paris et Dakar. Elle, l’Afrique l’habite depuis son adolescence, au point qu’elle a fini par faire construire sa maison à Dakar. Aucun doute sur le fait qu’elle a vécu plusieurs vies précédentes dans la peau d’une Africaine (ou d’un Africain). Et puis, Jerry est foncièrement sympa, il n’y a aucun mépris dans sa façon d’en parler, il dit les choses qu’il a vues mais ne juge pas. Il trouve ça tout simplement amusant.

Je jette un coup d’œil sur sa carte d’embarquement, encore posée sur ses genoux, comme la mienne l’est aussi. Je vois que son vol continue après Paris sur Fonte Noire, un lieu dont je n’ai jamais entendu parler. Je lui demande où ça se trouve. Il me répond, au Congo. C’est là qu’il se rend.

Il travaille effectivement pour cette compagnie pétrolière. Il a bossé un peu partout en Afrique – Ethiopie, Cameroun, Nigeria, et là, pour la première fois, Congo. Son boulot, c’est « Health and Safety ». Santé et Sécurité. Il a pour mission de veiller à ce que les personnels des sites où il se rend soient bien conscients des précautions sanitaires à prendre dans leur vie quotidienne. Il est effaré par l’omniprésence du sida, sans parler d’Ebola, du paludisme et, ce qui n’arrange rien, de la déroute économique généralisée qui fait que tout se transforme en une immense poubelle (ce sont ses termes). Quant à la partie sécurité, c’est aussi bien celle qui doit prévaloir à l’intérieur d’un site de forage (éviter les bagarres, les vols, etc.) que vis à vis de l’extérieur (tentatives d’intrusion, petits trafics, agressions… et guerre civile quasiment permanente.).

Alors que l’avion prend de l’altitude, le soleil qui avait disparu derrière l’horizon réapparait au fur et à mesure que nous nous élevons et se lève à l’ouest, en une aube inversée.

Jerry est natif d’Angleterre mais il a horreur de s’y rendre. Il n’y va que pour des périodes minimales, c’est à dire des rendez-vous d’un jour ou deux liés à son boulot. Il en profite pour voir ses parents. Il déteste « les villes globales » (l’expression qu’il a employée) et surtout Londres où il est ulcéré par les milliers de caméras de surveillance qui quadrillent la ville. De plus, il ne supporte pas le climat froid et humide qui prévaut en Grande-Bretagne. Ce qu’il aime, c’est le soleil et la vie tranquille. Depuis plusieurs années, il a sa maison à Malte, où il vit avec sa femme. Son boulot l’occupe un mois sur deux – un mois de mission, un mois de congés – et c’est ce qui lui plait le plus, même s’il est aussi content de son salaire mais pour lui, c’est secondaire.

Il parle anglais, français et italien, ce qui lui permet de débrouiller pas mal de situations. En effet, la langue officielle sur un site de forage, c’est l’anglais et tous les cadres sont anglophones (Anglais, Américains, Australiens). Par contre, les ouvriers sont recrutés sur place et en Afrique, cela veut dire que très souvent ils sont uniquement francophones. Jerry est là pour faire l’interface, le médiateur. Et il adore ça.

Dans ses bagages, il me dit qu’il a toujours une couverture épaisse. C’est pour se protéger des serpents, il y en a partout dans les coins où il se rend, la plupart du temps en pleine jungle. Pour le Congo, son superviseur a ajouté : « Ah oui, et aussi, fais attention aux panthères ». Ca le fait marrer, il trouve ça très drôle. Comme il trouve très drôle l’état de stress permanent de ses chefs temporaires, d’un site à l’autre, face au détachement des « locaux » qui lorsqu’on leur en demande un peu trop répondent « On verra demain, on a le temps, inch’Allah ». Là, il éclate de rire parce que le stress, lui, il n’en veut pas. Ce qui est remis au lendemain est fait quand même et ça ne change rien à la vie de personne que ça ait pris un jour de plus.

Il ajoute :  » J’ai vraiment un boulot que j’adore. Je n’aurais jamais cru en arriver là quand j’étais gamin. Plein de vacances, du soleil, ma maison sur une île et un job qui me fait rencontrer des tas de gens un peu partout. Le rêve. »

Notre avion se pose. Une hôtesse débite son message habituel, demandant de ne pas allumer les téléphones portables ni détacher nos ceintures avant l’arrêt complet de l’appareil. Jerry me dit en se marrant : « En Afrique, à peine l’avion touche la piste, tu entends partout des bip-bip-bip, ce sont tous les téléphones qui se rallument, et tout le monde se lève alors que l’avion roule encore, pour tenter de rassembler ses valises et de passer devant pour sortir. »

Ca y est, on est à l’arrêt. Sur les 200 passagers, il y en a bien 180 qui se lèvent d’un coup et qui transforment la travée centrale en embouteillage alors que la porte de l’avion ne va pas s’ouvrir avant encore plusieurs minutes. Jerry est hilare : « Tu vois ? C’est presque pareil ici ! Le stress, le stress ! Ils sont malades ! »

Alors qu’on est encore assis, il me dit :
– J’ai vu sur ta carte d’embarquement que tu vas à Montpellier, c’est chouette comme ville.
– En fait, je vais à Nîmes.
– Nîmes ? Je connais bien ! J’étais à la Légion là-bas, pendant cinq ans.
– Tu te rends compte ? On aurait preque pu être voisins !
On éclate de rire.

Voilà, c’était ma rencontre avec quelqu’un qui avait prévu de prendre le vol de la veille mais n’a pas pu, qui s’est retrouvé à côté de moi alors qu’il n’aurait pas dû, qui fait un métier que je n’aurais jamais pensé croiser, pulvérisant au passage toutes les idées reçues qu’il m’aurait inspiré a priori, dont je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse être un mec serein, posé et épanoui… et qui a vécu dans la ville où je vis aujourd’hui.

Rien de plus improbable, rien de plus naturel.

Très belle journée à tous