Un article passionnant d’Emmanuel Guyetand sur la cité oubliée de Madâ’in Salih en Arabie Saoudite vient d’être mis en ligne sur le site Les Observateurs, l’un de mes lieux favoris du web pour découvrir des angles de vue souvent intéressants sur l’actualité du monde. En voici quelques extraits pour vous donner envie d’aller le lire dans son intégralité.

La grandiose cité jordanienne de Pétra, taillée dans la roche rose, est une destination touristique de premier ordre. Alors pourquoi sa cité jumelle, dans le désert saoudien, a-t-elle été si longtemps oubliée ? Parce qu’elle serait frappée par une ancienne malédiction.

Ce site, au nord-ouest de l’Arabie saoudite, est connu en Occident sous le nom de Madâ’in Salih, les villes de Salih, du nom du prophète qui, d’après le Coran, aurait tenté, bien avant Mahomet, de convertir au culte du Dieu unique la tribu de Thamoud. La ville n’a toutefois pas été construite par les Thamoudéens, dont la présence sur ce site n’est pas prouvée archéologiquement, mais par les Nabatéens. Madâ’in Salih constituait la pointe méridionale de leur royaume qui prospéra entre le IIIe siècle avant notre ère et le IVe après J.-C. et s’étendait du sud de la Jordanie au nord de la péninsule arabique. Les Nabatéens avaient également construit Pétra, leur capitale politique.

C’est seulement au début du XXe siècle qu’a débuté l’exploration de ce site. Mais très peu de travaux ont été entrepris jusqu’en 2001, lorsqu’une mission archéologique franco-saoudienne a été chargée de mener des travaux de fouilles et de documentations sur le site. Madâ’in Salih a été inscrit en juillet 2008 sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco, devenant ainsi le premier site saoudien à y figurer.

Emmanuel Guyetand est ingénieur intégrateur système à Toulon. Il a visité Madâ’in Salih en 2002 et tient un blog bien documenté sur ce site archéologique.

« J’ai eu la chance de découvrir ce site exceptionnel lors d’une escale du porte-avions Charles-de-Gaulle à Jeddah en mai 2002. Alors officier-marinier et chargé d’un magazine pour la télé du navire, j’ai été invité par la marine saoudienne avec une vingtaine de membres de notre équipage à partager ce moment exceptionnel.

Le site est sous surveillance policière permanente et n’est pas ouvert aux touristes. Toutefois, les expatriés travaillant en Arabie saoudite peuvent y accéder […]. Mais le site est surtout fréquenté par des personnalités étrangères séjournant dans le pays et par l’élite saoudienne.[…]

La plupart des Saoudiens se désintéressent de ce site qu’on dit frappé par une malédiction. La malédiction tire son origine du livre principal de l’islam. Le Coran relate l’histoire de la chamelle miraculeuse, considérée comme la preuve de l’existence d’un seul Dieu, assassinée par la tribu des Thamoudéens. Le prophète Salih désigne une chamelle comme la « chamelle de Dieu » et ordonne aux Thamoudéens de ne lui faire aucun mal au risque de périr. Mais les Thamoudéens font fi de cette menace et tuent la chamelle. Le Coran raconte que trois jours plus tard, un cri détruisit ce peuple.

On a, en outre, l’impression que pour les Saoudiens l’essentiel est ailleurs, « bien plus haut » ! L’Histoire comme l’entend un Occidental n’est pas leur tasse de thé.

Kasr al-Farid est le lieu qui m’a le plus marqué. Une telle force se dégage de cette roche magnifiquement taillée pour servir d’ultime demeure. Les archéologues pensent que ses parois étaient peintes à l’époque. Cette force est renforcée par l’aspect isolé de la tombe par rapport au reste du site, qui lui donne une certaine majesté, comme si elle était la porte vers un autre monde, la porte devant laquelle on prend le temps de s’assoir pour parler de sa vie qui se termine et se dire qu’elle n’est pas encore totalement achevée car son empreinte demeure écrite dans la pierre! ».

Les photos sont d’Emmanuel Guyetand. L’article intégral, accompagné d’autres photos, se trouve ici : La ville cachée d’Arabie saoudite.